Shakespeare serait-il un maniériste ? C’est l’hypothèse soulevée par Gisèle Venet dans sa belle introduction à ce premier volume de comédies. Déconcertant, son théâtre serait « tissé d’invraisemblances, rejetant codes, règles et définition de la comédie comme une imitation de la vie, un miroir des mœurs, une imitation de la vérité ». Mais loin d’être dépréciatif, le terme a fait l’objet d’une réévaluation, notamment par le grand critique d’art Daniel Arasse.